Infecção viral assintomática está associada a menor produção reprodutiva do hospedeiro em populações de martas selvagens

Scientific Reports volume 13, Número do artigo: 9390 (2023) Cite este artigo

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Muitos vírus endêmicos circulam em populações sem hospedeiros que mostram sinais visíveis de doença, embora ainda tenham o potencial de alterar a sobrevivência ou reprodução do hospedeiro. Aleutian Mink Disease Virus (AMDV) circula em muitas populações de martas americanas (Neogale vison) em suas áreas nativas e introduzidas. Neste estudo, analisamos como a infecção por AMDV em visons americanos afeta a reprodução de uma população selvagem. As fêmeas infectadas com AMDV tiveram ninhadas significativamente menores (5,8 filhotes) do que as fêmeas não infectadas (6,3 filhotes), o que significa que o tamanho da ninhada foi reduzido em 8%. Fêmeas maiores e fêmeas de um ano tiveram ninhadas maiores do que fêmeas menores e mais velhas. Não houve diferenças significativas na sobrevivência da ninhada entre fêmeas infectadas e não infectadas; no entanto, a sobrevivência da prole até setembro ou outubro nas ninhadas de fêmeas infectadas foi 14% menor do que nas ninhadas de fêmeas não infectadas. Essa ligação negativa entre a infecção e a produção reprodutiva significa que a doença das Aleutas pode afetar seriamente a população de martas selvagens. Este estudo aumenta nossa compreensão das ameaças representadas pela disseminação de vírus para a vida selvagem de animais de fazenda ou humanos, destacando que os vírus que circulam na vida selvagem, mesmo na ausência de manifestação clínica, podem ser importantes impulsionadores da dinâmica populacional na vida selvagem.

As doenças têm ramificações significativas para a densidade populacional da vida selvagem, distribuição, perda de diversidade genética e, consequentemente, para a conservação. Doenças emergentes podem causar extirpações locais e, em casos extremos, até a extinção de espécies1. Os vírus são um patógeno que, em pouco tempo, pode causar um surto de doença levando à diminuição da densidade populacional através da mortalidade em massa. Assim, os surtos de doenças virais geram grande interesse e são freqüentemente bem descritos na literatura2, por exemplo, a mortalidade em massa de focas causada pelo vírus da cinomose focina3. Surtos de doenças podem afetar muitas espécies diferentes em vários níveis tróficos, o que pode alterar significativamente a estrutura do ecossistema (por exemplo, a raiva afeta predadores de topo, como lobos, e mesopredadores, como raposas). Muitos vírus endêmicos circulam em populações sem sinais visíveis de doença nos hospedeiros4, embora tenham um efeito biologicamente significativo no hospedeiro. Embora essas cepas de vírus tenham o potencial de alterar a aptidão do hospedeiro, o tamanho da população hospedeira pode não diminuir a curto prazo devido a uma resposta compensatória na parte não infectada da população. A longo prazo, no entanto, através da redução da reprodução ou aumento da mortalidade, os vírus endêmicos podem reduzir significativamente a abundância de hospedeiros5. No entanto, poucos estudos exploraram como a infecção viral não letal afeta a aptidão e, particularmente, a sobrevivência e/ou reprodução de hospedeiros selvagens.

De acordo com o 'princípio de alocação' de tempo e energia6, o custo energético da resposta imune a uma infecção viral pode competir com outros eventos da história de vida, como a reprodução, por recursos corporais limitados7. Portanto, o custo da resposta imune pode fazer com que as fêmeas infectadas tenham ninhadas menores. De fato, estudos descreveram os efeitos da infecção viral na produção reprodutiva em mamíferos de criação8, mas pouco se sabe sobre seu impacto nas espécies selvagens9. Estudar o efeito de um vírus na reprodução é desafiador, pois vários fatores que afetam a reprodução na vida selvagem podem mascarar os efeitos sutis da infecção viral. As características da mãe, como seu tamanho, idade ou condição corporal, são fatores importantes que afetam a produção reprodutiva. Fêmeas maiores geralmente dão à luz ninhadas maiores10, e as fêmeas mais jovens tendem a ser menos produtivas do que as mais velhas (hipótese do investimento terminal)11,12. No entanto, a reprodução também pode diminuir em fêmeas mais velhas (hipótese da senescência reprodutiva13) ou aumentar com o aumento da habilidade e experiência reprodutiva (hipótese da restrição)14. Além disso, variações espaciais e temporais na abundância alimentar ou competição intraespecífica (densidade populacional) também podem afetar a produção reprodutiva, especialmente em criadores de renda, para os quais a reprodução está relacionada ao uso da renda energética atual15. Finalmente, diferentes métodos usados ​​para determinar o tamanho da ninhada podem fornecer diferentes medidas de resultados reprodutivos, mesmo dentro de um único indivíduo, já que diferentes métodos geralmente fazem medições em diferentes fases do processo de desenvolvimento reprodutivo16. Geralmente, a contagem de embriões fornece estimativas de tamanho de ninhada mais altas do que a contagem de cicatrizes placentárias (consulte a explicação detalhada na seção "Materiais e métodos")16. Portanto, esses parâmetros (características da mãe e método usado) devem ser considerados ao quantificar o impacto do estado de infecção de uma fêmea no tamanho da ninhada.