Lixo ou transformado? 9 Investiga a vida secreta da reciclagem de plástico

CHARLOTTE — Para a maioria das pessoas, as sacolas plásticas fazem parte da vida. Eles estão em supermercados, shoppings, grandes varejistas e muito mais. A pessoa média usa centenas deles a cada ano. Vários grandes varejistas e mercearias anunciam sua capacidade de reciclá-los. Mas o que acontece depois que você os deixa na loja?

Você pode transmitir a investigação completa da ABC News - Trashed: The Secret Life of Plastic Recycling na terça-feira às 20h30 no ABC News Live e mais tarde no Hulu. pic.twitter.com/sx8f96iU8f

Uma investigação do Channel 9 e da ABC News descobriu que, mesmo quando colocadas nas lixeiras da loja de maneira adequada, as sacolas nem sempre são recicladas.

O repórter do governo do canal 9, Joe Bruno, juntou-se aos repórteres da ABC News em todo o país. Bruno juntou dezenas de sacolas plásticas para ver o que acontece quando são recicladas no Walmart e na Target.

Para fazer isso, o Channel 9 comprou Apple AirTags e os colou nas sacolas. Colocamos a bolsa rastreadora junto com várias outras bolsas em cada local. Embora não possamos ter 100% de certeza de que os rastreadores permaneceram com as malas, elas estavam bem presas.

Repórteres da ABC News em 10 estados juntaram-se ao Canal 9 nesta experiência. Todas as sacolas foram deixadas no Walmarts e Targets com lixeiras rotuladas para reciclagem de sacolas plásticas.

O Canal 9 deixou as malas nos Targets em Midtown e University City e nos Walmarts em University City e Steele Creek.

No total, as estações ABC em todo o país lançaram 46 rastreadores e 23 deles fizeram ping em aterros sanitários ou incineradores de lixo. Sete pararam de enviar ping para estações de transferência que não reciclam ou classificam sacolas plásticas. Seis deles receberam um ping pela última vez na loja em que foram deixados e não foram ouvidos há meses. Para três deles, não podemos dizer definitivamente onde eles acabaram. Três rastreadores foram enviados para o outro lado do mundo, para o sudeste da Ásia. Apenas quatro rastreadores acabaram em instalações nos Estados Unidos envolvidas em sua reciclagem.

Quanto aos rastreadores do Canal 9, o rastreador colocado em nossas sacolas Midtown Target parou de funcionar em 16 de fevereiro. Se eles se moveram, o AirTag não o pegou. O rastreador de bolsas Steele Creek Walmart acabou no Sam's Club Distribution Center. Nenhuma reciclagem ocorre lá. Não está claro por que eles fizeram uma visita. Nosso último ping para o rastreador de bolsas Walmart da Universidade foi na estação de transferência de Queen City. Este também não é um centro de reciclagem. O rastreador das sacolas da University Target mostra que eles fizeram a viagem mais longa, terminando no Anson Landfill em Polkton.

“Demora 1.000 anos para eles se degradarem”, disse Amy Aussieker, da Envision Charlotte.

Se essas sacolas da Target, de fato, acabaram no aterro, elas ficarão por aí por um tempo, de acordo com Amy Aussieker da Envision Charlotte. Sua organização sem fins lucrativos pode transformar alguns recipientes de plástico em filamentos para impressoras 3D. Ela diz que não está surpresa com nossas descobertas. Ela diz que as empresas vêm até ela o tempo todo querendo reciclar sacolas plásticas, mas ela tem que recusá-las.

"Você realmente não pode reciclá-los", disse ela.

Você também não deve colocá-los na lixeira, mas isso não impede as pessoas.

O Diretor de Serviços de Resíduos Sólidos do Condado de Mecklenburg, Jeff Smithberger, deu ao Canal 9 um tour pela Instalação de Recuperação de Materiais do Condado de Mecklenburg em Amble Drive.

"Eu digo às pessoas quando elas colocam suas latas na calçada e querem que elas desapareçam, isso acabou", disse ele.

Todos os dias, milhares de recicláveis ​​são separados e enviados e cheios de coisas que não deveriam estar lá, como armas nerf, hastes de metal e sacolas plásticas.

"Infelizmente, há algumas coisas em nosso sistema de reciclagem que não se prestam bem à reciclagem", disse ele. "Os sacos de plástico são uma dessas coisas."

Diariamente, sacolas plásticas ficam presas no Starscreen do município, um grande equipamento que separa materiais recicláveis. Um trabalhador tem que amarrar-se fisicamente a uma haste de metal e usar uma faca para cortar os sacos de plástico para que a máquina possa funcionar novamente.