A EPA quer mudar o símbolo de reciclagem

O ícone de setas de perseguição reconhecível pode estar fazendo mais mal do que bem - então a EPA quer jogá-lo fora.

Por Carla Delgado | Publicado em 29 de maio de 2023 às 11h EDT

Na última década, a conscientização pública sobre as mudanças climáticas aumentou, embora gradualmente. À medida que mais pessoas se tornam ecologicamente conscientes, não surpreende que a demanda por produtos ecologicamente corretos também tenha aumentado. De acordo com o Índice de Participação de Mercado Sustentável de 2022, os produtos comercializados com sustentabilidade agora detêm cerca de 17,3% do mercado de bens de consumo embalados, um aumento significativo de 13,7% em 2015. Os produtos comercializados como sustentáveis ​​também cresceram cerca de duas vezes mais rápido que os convencionais. produtos de 2017 a 2022.

Com mais produtos verdes entrando no mercado, é importante garantir que os fabricantes não engane os consumidores quando se trata de alegações ambientais. A Federal Trade Commission criou os Guias para o Uso de Declarações de Marketing Ambiental (ou "Guias Verdes") exatamente para esse fim. Publicado pela primeira vez em 1992, o guia foi atualizado várias vezes desde então para evitar que os profissionais de marketing façam alegações infundadas.

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No mês passado, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) apresentou um comentário sobre os Guias Verdes. De acordo com a agência, o uso do código de identificação da resina (RIC) com o símbolo de reciclagem – as familiares três setas em perseguição – constitui uma deturpação das reivindicações. Embora o RIC seja destinado a identificar o tipo exclusivo de resina plástica de um produto, os consumidores geralmente o entendem como um símbolo universal de reciclagem. Um relatório de 2019 da Consumer Brands Association descobriu que 68% dos americanos assumem que qualquer produto com o código de resina e o símbolo de reciclagem é reciclável.

“Quando a indústria do plástico cooptou o símbolo de reciclagem para rotular suas resinas plásticas, iniciou uma campanha de desinformação de décadas para convencer os americanos de que todas as embalagens plásticas são recicláveis”, diz Martin Bourque, diretor executivo do Ecology Center e cofundador da Alliance of Mission-Based Recyclers (AMBR). "Nada poderia estar mais longe da verdade."

O RIC refere-se ao tipo de plástico dos quais existem sete no total. No entanto, "poucas embalagens de plástico são recicláveis, mesmo que marginalmente", diz Bourque. De acordo com o Greenpeace, apenas o tereftalato de polietileno (PET) nº 1 e o polietileno de alta densidade (HDPE) nº 2 podem ser considerados materiais recicláveis. São os únicos tipos de resina plástica amplamente aceitos por mais de 350 instalações de recuperação de materiais (MRF) em todo o país. Mesmo que os MRFs aceitem outros tipos de plástico, isso não garante que eles serão reciclados - eles podem simplesmente descartá-los.

A contaminação da reciclagem ocorre quando os itens recicláveis ​​são colocados nas lixeiras erradas ou os itens não recicláveis ​​acabam no sistema de reciclagem. Governos locais e MRFs enfrentam problemas de contaminação em suas operações diárias, o que está associado à confusão do consumidor sobre o que é reciclável ou não. A Recycling Partnership, uma organização sem fins lucrativos comprometida com a construção de uma economia circular, estima que a contaminação custa ao sistema de reciclagem dos EUA pelo menos US$ 300 milhões anualmente.

Bourque diz que o uso das flechas de perseguição com o RIC minou os esforços para reduzir o uso de plástico, permitiu ainda mais embalagens plásticas de uso único e descartáveis ​​e custou milhões aos recicladores em despesas de coleta, classificação e descarte. O comentário da EPA diz que atualizar a seção de reivindicações recicláveis ​​nos Guias Verdes pode reduzir a confusão do consumidor e o ônus financeiro das instalações que recebem e aprisionam materiais plásticos que não podem ser reciclados.

A ASTM International, que administra o sistema RIC, revisou o padrão em 2013 e substituiu o símbolo das setas por um triângulo equilátero sólido para trazer o foco de volta ao propósito de identificação da resina e controle de qualidade antes da reciclagem. O estado da Califórnia também aprovou o SB 343 em 2021, que proíbe o uso do símbolo de setas em busca de produtos que não são considerados recicláveis ​​de acordo com os critérios estaduais de reciclabilidade.