Prevendo o rápido crescimento do gás

Salvar para ler a lista Publicado por Jessica Casey, editora adjunta da LNG Industry, sexta-feira, 09 de junho de 2023 15:30

A mudança para fontes de energia mais limpas, impulsionada por preocupações com as mudanças climáticas, está aumentando a demanda por gás natural, incluindo GNL, já que suas emissões são menores do que outros combustíveis fósseis, como carvão e petróleo. O GNL é um gás natural que foi resfriado a aproximadamente -162°C (-260°F) à pressão atmosférica, fazendo com que se condensasse e se tornasse um líquido. O processo de liquefação reduz o volume do gás em aproximadamente 600 vezes, tornando mais fácil e altamente econômico o transporte e o armazenamento.

A crescente demanda por energia das economias emergentes, particularmente na Ásia, está impulsionando o crescimento do mercado de GNL porque é uma fonte de energia confiável e flexível que pode atender às crescentes necessidades energéticas da região.1 Devido à abundância de gás natural, particularmente nos EUA, os preços do gás natural caíram, tornando o GNL uma opção mais atraente para muitos países que buscam diversificar suas fontes de energia. A oferta de GNL aumentou devido à expansão das capacidades de liquefação em países como Estados Unidos, Austrália e Catar, tornando-o mais prontamente disponível e acessível. Processos aprimorados de liquefação e regaseificação, por exemplo, aumentaram a eficiência e reduziram custos na indústria de GNL, tornando-a uma fonte de energia mais competitiva. Políticas e regulamentações governamentais, como subsídios e incentivos fiscais, também contribuíram para o crescimento do mercado de GNL, principalmente em países que buscam reduzir sua dependência de petróleo e gás importados.

A demanda global por energia está claramente superando o desenvolvimento de tecnologias de energia baseadas em energia solar, eólica, maré e captura e armazenamento de carbono (CCS). Isso requer que a economia global tenha uma alternativa energética que permita o desenvolvimento sustentável no futuro próximo, e o gás natural fornece essa alternativa. O GNL é uma fonte de energia popular, principalmente em países onde não há gasodutos disponíveis ou onde o transporte por gasodutos é difícil ou caro.

Figura 1. Demanda global de energia, 2025.

O GNL é armazenado em tanques especialmente projetados, capazes de suportar temperaturas extremamente frias e altas pressões necessárias para manter o gás em estado líquido. Esses tanques podem ser feitos de uma variedade de materiais, incluindo concreto, aço ou alumínio, e são frequentemente isolados para reduzir a transferência de calor e evitar a evaporação do gás. Tanques de armazenamento onshore e FSRUs offshore são os dois tipos de instalações de armazenamento de GNL. Os tanques de armazenamento em terra estão normalmente localizados perto dos terminais de importação de GNL e variam em tamanho, desde pequenos tanques capazes de conter alguns milhares de metros cúbicos de GNL até grandes tanques capazes de armazenar milhões de metros cúbicos. Os FSRUs, por outro lado, são navios que podem armazenar GNL e depois convertê-lo novamente em gás para distribuição à rede local de gás. O armazenamento de GNL é uma parte importante da cadeia de abastecimento de GNL porque permite que o gás natural seja transportado e distribuído para áreas que não têm acesso à infraestrutura de gasoduto. Também permite o armazenamento de gás natural durante os períodos de baixa demanda, que pode ser usado para atender a demanda de pico. De acordo com um estudo de mercado publicado pela MarketsandMarkets em dezembro de 2022, o mercado de tanques de armazenamento de GNL deve atingir US$ 20,8 bilhões até 2027, crescendo a um CAGR de 7,5% entre 2022 – 2027.1

O GNL é normalmente transportado por navios-tanque especializados, projetados para transportar o gás liquefeito a temperaturas extremamente baixas. Esses navios-tanque podem ser muito grandes, com capacidades típicas variando de 125.000 a 175.000 m3 (aproximadamente 33 a 46 milhões de galões). O GNL é carregado no navio-tanque usando equipamentos e técnicas especializadas em uma planta ou terminal de liquefação. Os tanques são fortemente isolados para manter o GNL em baixa temperatura, e os motores do navio e outros equipamentos são movidos a gás natural fervido da carga. O petroleiro normalmente viaja a 18 – 20 nós (20 – 23 mph), e a viagem pode levar vários dias ou até semanas, dependendo da distância e da rota. Durante a viagem, o petroleiro deve navegar pelas rotas marítimas, evitando outras embarcações e lidando com perigos potenciais, como mau tempo e pirataria. Quando o petroleiro chega ao seu destino, o GNL é descarregado e armazenado em tanques isolados até que seja necessário. Ele pode então ser desgaseificado e canalizado para residências, empresas e usinas de energia para uso como fonte de combustível.