Após pedido da EPA, Baltimore diz que terminará projetos de reservatórios até o final do ano

As autoridades de Baltimore concluirão dois projetos atrasados ​​para instalar tanques de armazenamento subterrâneo para água potável tratada até o final do ano, disseram autoridades da cidade na quinta-feira, poucos dias depois que a Agência de Proteção Ambiental federal emitiu uma ordem para fazê-lo.

Os projetos, em Druid Lake e Lake Ashburton, substituirão os reservatórios descobertos por tanques enormes para proteger a água de contaminantes, incluindo excrementos de pássaros, escoamento e lixo.

Blair Adams, porta-voz do Departamento de Obras Públicas da cidade, disse em um comunicado por e-mail na quinta-feira que a cidade planeja cumprir o prazo final do ano.

“Estamos ansiosos para iniciar o uso funcional e operacional de ambos os projetos até 30 de dezembro de 2023, salvo atrasos imprevistos”, disse ela. "Indo para 2024, o restante do trabalho no local, como comodidades do parque, limpeza etc., terminará no início de meados de 2024."

Os regulamentos federais, apresentados em 2006, exigiam que as localidades com áreas de armazenamento descobertas para água potável tratada tivessem um plano aprovado em vigor até abril de 2009 para cobrir os reservatórios ou tratar essa água para contaminantes específicos antes da distribuição aos clientes.

Os dois projetos de Baltimore perderam repetidamente os prazos federais de conclusão.

A EPA enviou um pedido à cidade na segunda-feira pedindo que Baltimore colocasse os tanques online em Ashburton até 30 de novembro e em Druid até 30 de dezembro.

Karen Melvin, diretora da Divisão de Garantia de Cumprimento e Conformidade da EPA para a Região do Meio-Atlântico, disse que era hora de "realmente começar a manter os pés no fogo" após anos de discussões com Baltimore.

"Estávamos tentando trabalhar com a cidade. Havia muitos problemas associados ao financiamento", disse Melvin ao The Sun. "Mas, você sabe, finalmente percebemos que realmente precisávamos fazer com que eles se comprometessem com um prazo específico."

Adams disse na quinta-feira que os projetos foram adiados por “desafios e condições imprevistas do local”, incluindo questões relacionadas à pandemia e escassez na cadeia de suprimentos.

"No entanto, continuamos a avançar", disse ela.

Ambos os projetos de tanques são acompanhados por planos de redesenvolvimento de seus respectivos lagos, embora o pedido da EPA desta semana exija apenas que os tanques estejam operacionais. Depois que os tanques forem instalados ao lado do Lago Ashburton em Hanlon Park, o plano é construir um playground no topo e deixar o lago no lugar. E no Druid Lake, o plano é cobrir a parte oeste do lago, com os tanques embaixo. O lago restante está prestes a se tornar uma área de recreação para caiaque e natação no Druid Hill Park.

Os dois reservatórios de água potável descobertos de Baltimore são os únicos que a EPA conhece em sua Região 3, que inclui Delaware, Maryland, Pensilvânia, Virgínia, Virgínia Ocidental e Washington, DC, disseram funcionários da EPA.

Quando o regulamento da EPA entrou em vigor, Baltimore tinha cinco reservatórios descobertos contendo água tratada. Mas nos anos seguintes, três desses reservatórios foram substituídos por tanques cobertos. O Towson Finished Water Reservoir entrou em conformidade em 2013, o reservatório da Montebello Filtration Plant II em 2014 e o Guilford Reservoir em 2019, de acordo com a ordem da EPA.

A repórter do Baltimore Sun, Christine Condon, contribuiu para este artigo.